EXTRAVIADO DURANTE ENTRENAMIENTO DE RUTINA
La aeronave de combate era piloteada por los tenientes Pablo de la Maza y Felipe Córdoba. La Cuarta Brigada Aérea dispuso el despliegue de varios medios institucionales, entre ellos los Mirage, Twin Otter y helicópteros. - General Federico Klock aseguró que "haremos lo humanamente posible para ubicar a la tripulación, ojalá con vida".
Por Edmundo Rosinelli
erosinelli@laprensaaustral.cl
Un avión de combate A-37, de dotación del Grupo de Aviación Nº 12, perteneciente a la Cuarta Brigada Aérea, y su tripulación, compuesta por los tenientes Pablo de la Maza Pinto y Felipe Córdoba Sanhueza, se encuentran extraviados desde la tarde de ayer, cuando cumplían un vuelo de rutina y misión de entrenamiento en el sector de seno Otway.
La aeronave -hasta el momento presuntamente siniestrada- despegó desde la base Chabunco a las 15,05 horas. Y aún cuando tenía combustible para más de una hora de vuelo, las alarmas se activaron pasadas las 15,13 horas, cuando el avión desapareció de los radares de la torre de control y perdieron todo contacto radial con el centro de mando de la Fuerza Aérea de Chile.
Los oficiales, con un vasto conocimiento de la zona, serían los primeros en despegar en esta misión militar. El tramo a cubrir era Punta Arenas, isla Englefield, isla Escarpada, Tres Chorrillos y regreso a la base Chabunco. En un recorrido normal son unos 40 minutos de vuelo.
Pero lo que no estaba en la planificación del mando era que un vuelo de rutina, tantas veces realizado por ambos pilotos, concluyera con el extravío de la tripulación.
El comandante en jefe de la IVª Brigada Aérea, general Federico Klock, dispuso la salida inmediata de todos los medios disponibles para el rescate, como aviones Mirage, Twin Otter, helicópteros y los mismos A-37.
BUSQUEDA SIN EXITO
La búsqueda aérea concluyó alrededor de las 19 horas, cuando la visibilidad era prácticamente nula. No así las patrullas terrestres que a partir de ese momento se unieron a las tareas de rescate partiendo al sector de Punta Prat y alrededores. Hasta el cierre de esta información (cerca de las 23 horas), no se sabía nada sobre el hallazgo del fuselaje o rastros de los pilotos. Aunque se especulaba sobre el avistamiento de la cola de la aeronave.
El general Klock, bastante afectado, lamentó el accidente aéreo pero recordó que "esto forma parte de nuestro entrenamiento y rutina de vuelo. Y haremos lo humanamente posible para ubicar a la tripulación, ojalá con vida".
Sobre la posibilidad de que los pilotos pudieran eyectarse no la descartó, pero tampoco la confirmó porque de ser así nada informaron antes de perder el contacto radial. En caso de ser efectivo, las tripulaciones cuando se eyectan llevan en el equipo un sistema de supervivencia, incluidas bengalas.
Los otros dos aviones que despegaron de la base Chabunco cumplieron el "track" planificado inicialmente sin problemas, pero nunca pudieron tomar contacto con la nave extraviada.
Hasta el momento sólo existen suposiciones, pero nada claro sobre las eventuales causas del accidente. Aunque desde ya se descartan factores climáticos puesto que las tripulaciones están entrenadas para volar bajo condiciones extremas. Y si fuera una falla humana esto recién lo revelará la posterior investigación aérea, aseguró el general Klock.
Respecto a los pilotos, Pablo de la Maza y Felipe Córdoba tienen 26 años de edad. El primero lleva 4 en Punta Arenas. El segundo es casado y los familiares de ambos están informados del accidente.
"Esto nos toca muy profundamente porque lo más importante que tenemos son nuestras tripulaciones. Y por lo tanto continuaremos haciendo lo humanamente posible para traerlos de vuelta a casa", indicó el máximo jefe de la IVª Brigada Aérea.
COMUNICADO DE LA FACH
Ayer en la tarde, la Fuerza Aérea de Chile, difundió un comunicado de prensa que dice: "en el día de hoy (ayer), un avión A-37 de dotación del Grupo de Aviación Nº 12, perteneciente a la IVª Brigada Aérea, se encuentra extraviado desde las 16,30 horas, mientras cumplía una misión de entrenamiento a 60 kilómetros al oeste de Punta Arenas. El avión era piloteado por el teniente Pablo de la Maza Pinto y el teniente Felipe Córdoba Sanhueza. La institución se encuentra realizando la búsqueda con medios institucionales y tan pronto se tenga alguna información se dará a conocer oportunamente".
En la oficina central del comando operativo y del Servicio Aéreo de Rescate del Grupo Nº 12 se apreciaba ayer en la tarde un intenso movimiento. Y entre los camaradas de armas de los pilotos desaparecidos una tensa angustia, con la frustración de no haberlos encontrado en la primera fase del trabajo de búsqueda y rescate.
Esta labor estaba prevista retomarla a primeras horas de esta mañana, a partir de la seis horas.
El teniente Córdoba voló junto al ex general Sarabia
Hace poco más de dos años, en enero de 2005, el teniente Felipe Córdoba Sanhueza había recibido su "Piocha Roja", distintivo que obtienen los jóvenes aviadores que poco después de egresar de la Escuela de Aviación, llegan al Grupo de Aviación Nº 1, en Iquique, para adquirir los conocimientos teóricos y prácticos necesarios para ser pilotos de combate de la Fuerza Aérea de Chile.
Bajo el nombre de "Halcón XXI" se había bautizado al grupo de Pilotos de Combate del Curso Táctico 2005 que se graduó el 20 de enero de ese año en una tradicional ceremonia que se inició con la entrega del gallardete, ritual en el cual el curso que se gradúa deja el mástil en espera de un nuevo curso, dando inicio a un nuevo ciclo de formación y preparación de pilotos que se instruirán durante un año.
En dicha oportunidad, el teniente Felipe Córdoba (entonces subteniente), había obtenido el primer lugar lo que le valió la posibilidad de volar con el comandante en jefe institucional, general del aire, Osvaldo Sarabia Vilches, como copiloto durante la demostración de las habilidades adquiridas que hicieron los graduados.
Finalizado el vuelo, el entonces subteniente Córdoba, calificó su vuelo con el comandante en jefe como "una responsabilidad muy grande, un gran copiloto y es un gran honor. Estuvimos un año en el curso, ha sido duro el entrenamiento y lo hemos culminado en este vuelo que fue muy agradable. Es un orgullo y satisfacción poder alcanzar este momento del egreso".
Pilotos de combate venían de entrenarse en Brasil
La importancia estratégica que tiene para Chile la zona de Magallanes, llevó al alto mando a crear una unidad aérea de combate basada en la región. Fue así como hace 40 años, el 16 de diciembre de 1966, se creó el Grupo de Aviación Nº 12, dependiente de la Cuarta Brigada Aérea, quedando esta unidad asentada en la Base Aérea de Chabunco. La unidad en sus inicios fue dotada de aviones cazabombarderos a reacción F-80 y T-33. En el año 1974, las antiguas aeronaves fueron dadas de baja, pero fueron reemplazadas por los A-37, en 1977, avión que prestó servicios en la guerra de Vietnam, realizando 165 mil salidas de combate durante este conflicto bélico.
El 2 de junio de 1977 arribaron los primeros aviones A-37 a la Base Chabunco. Posteriormente llegaron los restantes aviones en el transcurso del año hasta completar una dotación de 6 aviones A-37.
Durante la década de los 80 el Grupo Nº 12 se encargó de forjar a los recién egresados pilotos de combate, siendo sometidos a un exigente entrenamiento.
EJERCICIO EN BRASIL
Los seis aviones de guerra A-37, destacados en Punta Arenas, representaron a Chile en agosto pasado en la "Operación Cruzex III 2006", realizada durante todo un mes en Brasil. Fue un intercambio de experiencia entre las Fuerzas Aéreas de Argentina, Brasil, Chile, Francia, Uruguay y Venezuela.
Entre los 12 pilotos, que viajaron al mando del comandante de grupo, Manuel Soto Cabrera, se encontraban los tenientes Pablo de la Maza Pinto y Felipe Córdoba Sanhueza. El ejercicio permitió al equipo de profesionales chilenos adquirir nuevas experiencias en el campo internacional.
El largo raid, entre Punta Arenas y Brasil, representó una operación aérea de poco más de 10 mil kilómetros, en vuelo de ida y vuelta.
LA HISTORIA SE REPITE
Hace 24 años una aeronave similar cayó al seno Otway
Por Vanessa Vera - vvera@laprensaaustral.cl
Con la desaparición del avión A-37 "Dragonfly", en la tarde de ayer, se suman tres accidentes de similares características ocurridos en Magallanes durante los últimos 25 años y que afectaron a la Fuerza Aérea.
El primero de ellos ocurrió el martes 24 de mayo del año 1983 cuando un avión de la Cuarta Brigada Aérea se precipitó a tierra en las inmediaciones del Seno Otway. Según la información entregada en esa época por La Prensa Austral, su tripulación estaba conformada por dos oficiales, quienes se lanzaron en paracaídas, siendo rescatados y enviados al hospital de las Fuerzas Armadas de Punta Arenas.
En aquella ocasión, el Departamento de Relaciones Públicas de la Cuarta Brigada Aérea emitió un comunicado oficial que en uno de sus párrafos decía " Se informa a los medios de difusión que en horas de la tarde del día de ayer (martes) 24 de mayo de 1983, un avión de la Brigada Aérea sufrió un accidente en las inmediaciones del seno Otway, resultando el avión dañado. Su tripulación compuesta por dos SS.OO se lanzaron en paracaídas. El piloto de la aeronave fue rescatado con vida y trasladado al Hospital de las FF.AA".
Horas más tarde se informaba en un segundo comunicado lo siguiente: "A las 13 horas fue encontrado con vida el copiloto de la aeronave de la IV Brigada Aérea y trasladado al Hospital de las FF.AA"
MIRAGE CORRIO PEOR SUERTE
La edición de El Magallanes del domingo 18 de junio de 1989 informaba de un nuevo desastre ocurrido en el aeropuerto Presidente Ibáñez, claro que en esa oportunidad el accidente cobró la vida de un piloto de la Fuerza Aérea, el capitán de bandada Sergio Rojas Avila, de 29 años, casado y padre de tres hijos.
En aquella ocasión el avión Mirage F-50 de la Fuerza Aérea de Chile se precipitó a tierra cuando despegaba del aeropuerto, a las 8,35 horas del día 17 de junio. La tragedia ocurrió cuando el avión de combate se disponía a efectuar un vuelo de rutina, según la versión oficial proporcionada entonces por el Departamento de Relaciones Públicas de la Cuarta Brigada Aérea.
La aeronave de fabricación francesa se incendió y explotó a unos dos mil metros del edificio del aeropuerto, cayendo cerca de una de las pistas de despegue y aterrizaje, de acuerdo a versiones extraoficiales.
También de manera extraoficial se tuvo conocimiento que el piloto del Mirage se eyectó del aparato, pero debido a la baja altura su paracaídas no se abrió y cayó estrepitosamente a tierra.
En ese entonces las causas del accidente fueron investigadas por el Fiscal de la Fach, capitán Juan Pablo Hargous, quien inmediatamente abrió un sumario.
Respecto a las causas de la muerte del piloto de la nave, Sergio Rojas, la autopsia estableció que se trató de "traumatismo meningo encefálico por accidente".
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La Nación 
FACH entregó comunicado oficial en Santiago